Красная икра – это икра лососёвых рыб: горбуши, форели, кеты, нерки, чавычи, кижуча. Чаще всего в продаже встречается икра горбуши – пожалуй, её пробовал каждый. У неё универсальный мягкий вкус, ярко-оранжевый цвет и среднего размера икринки с тонкой оболочкой.
Сахалинская икра состоит из одинаковых по размеру и цвету икринок, характеризуется блеском, упругостью и разбористостью, малым содержанием соли и характерным приятным лёгким ароматом свежей рыбы. Такую красную икру заготавливают только в Сахалинской области с июля по сентябрь.
Красная икра практически на тридцать процентов состоит из легкоусвояемого белка. Также продукт содержит жирные кислоты, витаминный комплекс (витамины А, D, Е, С, группы В) и различные минералы – натрий, кальций, цинк, железо, сера, фосфор.
Красная икра предотвращает развитие атеросклероза и поддерживает иммунитет.
Продукт благотворно влияет на кровообращение, снижает артериальное давление и уменьшает риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Известно также, что икра повышает гемоглобин в крови.
Сахалинская лососевая икра появилась в продаже после окончания Русско-Японской войны. Сначала покупатели смотрели на новый продукт настороженно, но еще до заката империи красная икра утвердилась на российском и мировом рынке.
У коренных народов Дальнего Востока, откуда происходит красная икра, рыболовство было жизненно важным занятием, и основным объектом промысла были лососёвые рыбы. Рыбу ловили сетями, сплетенными из крапивных волокон; использовали ловушки-запоры, которые устанавливали почти на каждой реке после спада большой воды и использовали с конца мая до поздней осени.
Икра, произведенная на территории Сахалина и Курильских островов, до сих пор изготавливается только из свежевыловленного сырья с соблюдением всех температурных режимов, что позволяет сохранить целостность икринок. Производители материковой части страны порой изготавливают икру из мороженных ястыков (оболочек, в которых собраны все икринки). Для качественного продукта это недопустимо, т. к. при этом очень высока степень рисков несоблюдения технологии производства.